San Michele Arcangelo sul Gargano:centro di culto dei pellegrini sulla via Francigena.

Gli Angeli, i messaggeri del Signore sono presenti  in tutte le religioni, ma il loro culto devozionale è vivissimo nella religione cristiana assumendo livelli di culto elevati nell’alto medioevo quando si moltiplicarono i santuari a loro dedicati.
Tra gli angeli ,e in particolare Gabriele, Raffaele e Michele, quest’ultimo comunque ha una  primazia sugli altri.
A Michele è dedicato un santuario sul monte Gargano in Puglia sorto nel secolo VII
Secondo la tradizione, il santuario ha origine nel 490, anno della prima apparizione dell'Arcangelo Michele sul Gargano . A partire dal 650 l'area garganica, nella quale sorgeva il santuario, entrò a far parte dei domini longobardi, direttamente soggetta al Ducato di Benevento.
I longobardi nutrivano una particolare venerazione per l'arcangelo Michele, nel quale ritrovavano le virtù guerriere un tempo adorate nel dio germanico Odino, e già a partire dal VII secolo considerarono il santuario garganico come il centro di culto per antonomasia. Presto  divenne il principale centro di culto dell'arcangelo Michele  dell'intero Occidente ed un modello di riferimento per tutti gli altri. Il santuario fu oggetto del mecenatismo monumentale sia dei duchi di Benevento, sia dei re installati a Pavia, che promossero numerosi interventi di ristrutturazione per facilitare l'accesso alla grotta della prima apparizione e per alloggiare i pellegrini. San Michele Arcangelo divenne così una delle principali mete di pellegrinaggio della cristianità, tappa di quella variante della Via Francigena oggi chiamata “Via Sacra Langobardorum” che conduceva in Terra Santa.
Il Santuario infatti è uno dei tre maggiori luoghi di culto europei intitolati a San Michele, insieme alla Sacra di San Michele in val di Susa, e a Mont Saint-Michel in Normandia. I tre luoghi sacri si trovano a 1000 chilometri di distanza l'uno dall'altro, allineati lungo una retta che, prolungata in linea d'aria, conduce a Gerusalemme
Questi sono gli aspetti essenziali della storia e della tradizione di S Michele sul Gargano.

La struttura architettonica del Santuario risulta essere costituita da un livello superiore e da uno inferiore. Al livello superiore sono presenti il portale romanico e il campanile. Il campanile è chiamato anche torre angioina in quanto fu eretta da Carlo d'Angiò come ringraziamento a san Michele per la conquista dell'Italia meridionale ed è modellato secondo lo schema delle torri di Castel del Monte.

Il livello inferiore comprende la grotta, alla quale si accede direttamente dalla scalinata angioina, il museo devozionale e le cripte. La statua del Santo in marmo di Carrara fu scolpita da Andrea Sansovino ed è datata1507. In quel periodo era vescovo di Manfredonia, la diocesi di cui faceva parte Monte Sant'Angelo, il cardinale Antonio del Monte, compaesano dello scultore e probabile committente dell'opera che rappresenta uno dei primi capolavori del Rinascimento nel sud dell'Italia. La grotta presenta al suo interno, oltre la statua del Santo, la cattedra episcopale e la statua di San Sebastiano. Le cripte si trovano in ambienti di età longobarda e servivano da entrata alla grotta.

Si può dire dunque che il santuario sia uno dei punti di riferimento per eccellenza della cristianità, nonchè una vera e propria gemma dell'arte dell'Italia meridionale.